Energia bierna, oznaczana literą Q to nic innego jak energia uzyskiwana, aby zachować stan, w jakim pracuje dana maszyna. Jednocześnie nie ma możliwości przekształcenia jej w pracę urządzenia. Wytworzona energia krąży między źródłem a urządzeniem np. jako pole magnetyczne lub elektromagnetyczne. Bez prądu tego typu funkcjonowanie wielu maszyn nie miałaby prawa bytu. Odnosi się to do wszelkich silników oraz piecy, których jednostką mocy biernej jest war. Energia czynna natomiast to ta, którą można przekształcać poprzez urządzenie na pracę lub ciepło. Zarówno jeden, jak i drugi typ energii jest konieczny do właściwej pracy odbiornika.